Mantener el suelo destinado al cultivo en estado fértil, productivo, es la base fundamental para el sostenimiento de la agricultura como base para la obtención de alimentos destinados al consumo humano como aquellos producidos para el sustento del ganado.
A esta tarea de mantenimiento contribuyen todas las técnicas agrícolas respetuosas con el propio terreno y con el medio ambiente. Entre ellas encontramos la agricultura de conservación que promueve la diversificación de cultivos, el movimiento mínimo del suelo o la cobertura permanente de éste; la agricultura orgánica o la agricultura regenerativa, cuya labor se centra en la recuperación de la tierra degradada revitalizando y manteniendo su fertilidad para las próximas generaciones.
Las prácticas de agricultura regenerativa tienen por objeto reducir las consecuencias negativas de la propia actividad agrícola.
¿QUÉ ES LA AGRICULTURA REGENERATIVA?
Consiste en recuperar el buen estado del suelo y mantenerlo productivo a largo plazo evitando una expansión a nuevas áreas que impliquen por ejemplo la tala de bosques.
Además de mantener la fertilidad de las tierras trabajadas, las técnicas de agricultura regenerativa incluyen entre otras la reforestación o la restauración de turberas.
¿EN QUÉ PRINCIPIOS SE BASA LA AGRICULTURA REGENERATIVA?
Prioriza la sostenibilidad ambiental y la salud humana. Esto conlleva que cualquier explotación debe contribuir a la protección de la naturaleza.
Los beneficios de agricultura regenerativa son:
- La mejora de la biodiversidad
- La recuperación de las propiedades del suelo
- El mantenimiento del estado medio ambiental.
5 PRINCIPIOS EN LOS QUE SE BASA LA AGRICULTURA REGENERATIVA
- Eliminación de tratamientos mecánicos, químicos y físicos asociada con técnicas de cultivo previas a la propia mecanización del campo.
- Utilización de cultivos de cobertura todo el año evitando suelos desnudos que favorecen la erosión del terreno proporcionando forraje para aves de corral y ganado.
- Rotación de cultivos, técnicas agroforestales y silvopastoriles que persigue la mejora de la biodiversidad
- Incorporación de la ganadería a la producción agrícola.
- Conservación de raíces vivas de cultivos perennes.
Hay que tener en cuenta que estos fundamentos no son universales y dependen de las características específicas de cada explotación.
TÉCNICAS DE AGRICULTURA REGENERATIVA
Los efectos ambientales que tiene la agricultura regenerativa tienen también su impacto positivo en el calentamiento global a través de la captación y almacenamiento de carbono en el suelo eliminando su emisión a la atmósfera, la reducción de la contaminación del agua y del propio suelo o la mejora de la biodiversidad.
Defiende el uso de fertilizantes y pesticidas no químicos para mitigar el impacto negativo a la naturaleza y las personas. Este método es más caro a corto plazo pero más rentable en el largo plazo.
Son muchas las técnicas agrícolas que son utilizadas para la regeneración del suelo.
Describimos algunas de las prácticas agrícolas más importantes compatibles con la reutilización y regeneración del suelo:
Mínimo laboreo, siembra directa o «Labranza cero»
La labranza cero o siembra directa es la mejor opción a la hora de conservar la salud de los suelos, ya que se suprimen las labores mecánicas. La siembra se realiza con maquinaria especializada, sobre los restos vegetales de los cultivos anteriores.
Cultivo de pastos
El cultivo de pastos forma parte de la agricultura regenerativa, ya que evita que los suelos queden al descubierto y, por tanto, minimiza la erosión.
Cultivo orgánico
En los cultivos orgánicos se evita la aplicación pesticidas químicos y, como consecuencia, propicia la protección de los suelos.
Abonos orgánicos
Los abonos orgánicos aportan a los suelos nutrientes y restauran su fertilidad, objetivo primordial de la agricultura regenerativa. Además, las mezclas orgánicas promueven la vida microbiana y modifican las propiedades del suelo, aumentando así la estabilidad de la estructura, la porosidad, la capacidad de retención de agua, etc.).
Rotación de cultivos
La rotación de cultivos consiste en alternar diferentes tipos de cultivo en un mismo terreno de forma temporal. Esta práctica previene plagas y enfermedades, reduciendo así el uso de pesticidas y protegiendo los suelos.
Cultivos perennes
Los cultivos perennes benefician y protegen los suelos, evitando la erosión provocada por las labores de labranza y reduciendo los tratamientos herbicidas. Los cultivos perennes son aquellos que tienen ciclos muy largos, ya que su periodo de vida vegetativo se puede extender más allá de 25 años continuos, tiempo durante el cual, una vez realizada la siembra, pueden obtenerse varias cosechas, ya sea cíclicas o continuas, dependiendo del tipo de plantación.
Sistema silvopastoril
Se trata de integrar árboles, forraje y el pastoreo de animales. De esta forma, los árboles proporcionan sombra a los animales en los días de calor y sirven como cortavientos, a la vez que pueden alimentarse.
Micorrizas
Una micorriza es una asociación simbiótica (beneficio mutuo) entre un hongo y la raíz de una planta. Las hifas de estos hongos aportan efectos positivos a los suelos ya que facilitan la agrupación de partículas y mantienen su estructura y, por tanto, su calidad.
¿POR QUÉ IMPLEMENTAR LA AGRICULTURA REGENERATIVA?
- Apoya las necesidades alimentarias mundiales a largo plazo.
- Elimina las emisiones de gases de efecto invernadero principales impulsores del calentamiento global.
- Lucha contra el cambio climático. Te explicamos en detalle cómo, en el siguiente punto.
- Aumenta el rendimiento de los suelos y los cultivos.
- Amortigua las sequías.
- Ayuda a las economías locales de manera sostenible.
- Regenera pastizales.
- Contribuye al mantenimiento de la biodiversidad.
- Aumenta el valor nutricional. La diversidad de cultivos cultivados asegura una nutrición más equilibrada.
¿QUÉ PAPEL JUEGA LA AGRICULTURA REGENERATIVA DENTRO DEL CAMBIO CLIMÁTICO?
La agricultura se ha visto fuertemente afectada por el cambio climático y las prácticas regenerativas que acabamos de explicar luchan por minimizar su impacto sobre ella.
Los agricultores alrededor del mundo están sufriendo sufren enormes daños en sus campos y explotaciones debido a grandes tormentas, inundaciones, sequías, altas temperaturas, heladas severas o incendios forestales que representan una seria amenaza para la agroindustria y que requieren estrategias de adaptación: una de estas estrategias puede ser la agricultura regenerativa.
El cambio climático es una amenaza global que requiere soluciones urgentes y de gran alcance. La agricultura, como actividad fundamental para la alimentación de la humanidad, juega un papel crucial en este escenario. Sin embargo, las prácticas agrícolas convencionales, basadas en el uso intensivo de fertilizantes químicos, pesticidas y maquinaria pesada, han contribuido significativamente al problema.
¿Cómo lucha la agricultura regenerativa contra el cambio climático?
- Secuestra carbono en el suelo: el suelo tiene una gran capacidad para almacenar carbono, y las prácticas regenerativas como la cobertura vegetal, la labranza mínima y la rotación de cultivos, pueden aumentar significativamente la cantidad de carbono secuestrado en el suelo. Esto ayuda a reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera, uno de los principales gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global.
- Reduce las emisiones de gases de efecto invernadero: las prácticas agrícolas convencionales emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero, como el metano y el óxido nitroso, a la atmósfera. La agricultura regenerativa, al reducir el uso de fertilizantes químicos y maquinaria pesada, y al mejorar la salud del suelo, puede disminuir significativamente estas emisiones.
- Aumenta la resiliencia al cambio climático: los sistemas agrícolas regenerativos son más resistentes a los impactos del cambio climático, como las sequías, las inundaciones y las plagas. Esto se debe a que el suelo sano y la biodiversidad mejorada aumentan la capacidad de los sistemas agrícolas para adaptarse y recuperarse de los eventos climáticos extremos.
- Mejora la calidad del agua: la agricultura regenerativa puede reducir la contaminación del agua al disminuir la escorrentía y la lixiviación de nutrientes. Esto protege los recursos hídricos y los ecosistemas acuáticos, que son esenciales para la vida en la Tierra.
AGRICULTURA REGENERATIVA… ¿Y GANADERÍA REGENERATIVA?
La ganadería regenerativa o pastoreo regenerativo persigue la recuperación de los suelos mediante la cohabitación de las especies animales y vegetales, interactuando entre sí de forma simbiótica (se benefician mutuamente).
Los animales juegan un papel fundamental a la hora de reciclar nutrientes. Cuando estos pastorean, sus materiales de desecho (heces y orina) quedan en el suelo, permitiendo así que los nutrientes queden nuevamente disponibles para las plantas y biodiversidad del terreno. De esta forma podemos ver cómo se regenera el suelo de forma orgánica.
Además, mediante la introducción de enemigos biológicos de especies no deseadas a los cultivos, se previenen problemas de plagas y enfermedades y se evita el uso de pesticidas químicos.
Por último, mantener la fertilidad de los suelos es muy importante tanto para la producción de alimentos como para producir el forraje necesario para el ganado. Cuánto más fértil sea, los animales tendrán mayor cantidad de alimento.
VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA AGRICULTURA REGENERATIVA
La agricultura regenerativa cuenta tanto con ventajas como con ciertos inconvenientes en su aplicación.
Ventajas
- Aumenta la resiliencia de los cultivos ante condiciones climáticas extremas, como la sequía.
- Contribuye a la mejora de la producción y de la calidad de las cosechas.
- Incrementa la biodiversidad, con la aparición de cultivos existentes previamente y de fauna en las zonas en las que se desarrolla.
- Fomenta una mayor eficacia en el uso de recursos, como el agua o la tierra.
Inconvenientes
- Los agricultores y ganaderos tienen que adquirir nuevos conocimientos sobre la tierra y maquinaria especial para poder llevar a cabo las prácticas de agricultura regenerativa de manera óptima.
- La transición de un sistema a otro lleva tiempo.
LA AGRICULTURA REGENERATIVA EN ESPAÑA
España es uno de los países líderes en cuanto a cultivo regenerativo se refiere. La gran cantidad de beneficios que aporta, tanto a la producción como al mantenimiento y conservación de los suelos, hace que el número de agricultores interesados por este tipo de agricultura crezca cada vez más.
