Al igual que el horizonte, la Agricultura 4.0 parece no tener fin, y vemos como actualmente la convergencia entre tecnologías digitales y agrícolas es cada vez mayor y está redefiniendo la forma en que cultivamos nuestra tierra y la vida del agricultor en general.
En este viaje tecnológico hacia la eficiencia y sostenibilidad, los tractores agrícolas autónomos han surgido como protagonistas indiscutibles.
Estamos dejando cada vez más atrás la imagen tradicional del agricultor al volante de su tractor, para dar paso a un escenario donde la automatización y la inteligencia artificial se entrelazan con las labores diarias propias del cultivo de la tierra.
Estos prodigios tecnológicos no solo cumplen tareas rutinarias, sino que también se convierten en catalizadores de una revolución que maximiza la producción y minimiza el impacto ambiental.
Desde la siembra hasta la cosecha, los tractores autónomos no solo representan una evolución técnica sino también un cambio de paradigma en la forma en que concebimos la agricultura.
En este artículo exploramos en profundidad el potencial transformador de estos vehículos, analizando cómo están dando forma a la Agricultura 4.0 y el papel fundamental que desempeñan en el cultivo del futuro.
Y es que cada vez son más los fabricantes de maquinaria agrícola que ofrecen tractores autónomos para uso comercial. Aunque los distintos modelos varían, todos comparten las funciones básicas de la conducción autónoma. La navegación guiada/autoguiada por satélite y la cartografía de zonas permiten a los tractores seguir con precisión las rutas programadas con poco o ningún control humano.
La supervisión remota permite el control y el ajuste de parámetros desde teléfonos inteligentes u ordenadores.
Estos son los modelos de tractores autónomos de producción más destacados que ya trabajan por los campos a escala global.
Tractor autónomo Claas Xerion Serie 12
Claas aprovecha el escenario de Agritechnica 2023 (12-18 de noviembre – Hannover, Alemania) para lanzar su primer tractor autónomo.
Se trata del nuevo modelo Xerion Serie 12, equipado con un kit Auto Pilot que le permite hacer la conducción parcial o totalmente robotizada.
La compañía suma así una innovación tecnológica denominada Autonomy Connect que incluye tres niveles.
Los rangos que ofrece Autonomy Connect son:
· Versión básica con dirección automática que se llama Asistencia al Conductor.
· Nivel medio con Co-Pilot (sensores LiDAR, radar y cámaras dotadas de Inteligencia Artificial). Así el tractor puede escanear el entorno y manejarse solo. El operador sólo observa.
· Auto Pilot full para prescindir totalmente del operario. Se usa la app Claas Connect que activa la conducción autónoma y el tractor hace las tareas por su cuenta.
El sistema aún se encuentra en fase de prototipo y no está definida la fecha de entrada a etapa comercial.
Tractor autónomo New Holland T7.315 de CNH Industrial
El modelo de producción T7.315 de CNH Industrial, que forma parte de una plataforma conceptual autónoma presentada en 2016, llegó en 2020. Utiliza sensores lidar y de radar para buscar continuamente personas y objetos. El T7.315 realiza tareas de forma autónoma guiado por unidades de control del vehículo y herramientas de cartografía con GPS.
El sistema IntelliTurn de New Holland también permite realizar giros automáticos al final de la tierra durante las aplicaciones de arado, siembra y laboreo.
Tractor autónomo John Deere 8R 410
El John Deere 8R 410 debutó en 2021 como el primer tractor totalmente autónomo vendido en Norteamérica. Aprovecha seis pares de cámaras estéreo para detectar obstáculos en 360 grados. Los agricultores pueden configurar trayectorias y operaciones exactas mediante la aplicación AutoPath. Para la supervisión remota, las imágenes de vídeo y las alertas se muestran en el panel del Centro de Operaciones.
El 8R 410 está disponible en cinco modelos con potencias de 177 a 405 CV.
Tractor autónomo Fendt 1000 Vario
El Fendt 1000 Vario de alta potencia de AGCO puede equiparse con la dirección automatizada AutoGuide para una navegación por el campo sin manos. La función Fendt Guide Contour Assistant permite labrar y trabajar el suelo de forma completamente autónoma en pendientes y terrenos irregulares. La supervisión remota y la solución de problemas de diagnóstico son posibles a través del ecosistema de agricultura inteligente Fuse. El 1000 Vario ofrece capacidades de 112 a 517 CV.
Principales ventajas de los tractores agrícolas autónomos
Mayor eficacia y rapidez en la realización de tareas
Sin un conductor que necesite descansos, los tractores autónomos pueden trabajar de forma continua durante mucho más tiempo. Su conducción precisa y su incansable ritmo de trabajo aceleran la finalización de los trabajos. La eficiencia mejora aún más a medida que los agricultores ganan confianza para desplegar varios tractores autónomos coordinándose simultáneamente. El menor número de pasadas por los campos y la ausencia de solapamientos aumentan la eficiencia.
Menores costes de explotación
La eliminación del operador humano reduce significativamente los costes de explotación. Los tractores autónomos reducen drásticamente la costosa mano de obra especializada necesaria. El ritmo constante optimizado por algoritmos también reduce el consumo de combustible. Con una conducción más suave, el desgaste de los componentes del vehículo disminuye, lo que reduce los costes de mantenimiento. Los ingresos netos de las explotaciones aumentan gracias a la reducción de los gastos generales.
Menor dependencia de los fitosanitarios
Los sistemas de guiado permiten a los tractores autónomos plantar semillas, pulverizar fertilizantes y aplicar pesticidas con una precisión increíble. La colocación en el punto exacto significa menos uso excesivo y desperdicio de productos químicos caros. Los menores costes de los insumos ayudan a aumentar los márgenes de beneficio. La aplicación selectiva evitada por los humanos minimiza aún más los riesgos de deriva química.
Mayor agilidad y ajustes continuos
A diferencia de los planes anuales fijos, los tractores autónomos responden en tiempo real a las condiciones cambiantes. Los datos instantáneos de los sensores de humedad, por ejemplo, permiten a los tractores modificar el riego a nivel granular. Los brotes repentinos de plagas desencadenan una fumigación inmediata y selectiva. Los tractores autónomos siguen adaptando los planes para obtener resultados óptimos.
Menos impacto ambiental
Desde la reducción del uso de productos químicos hasta el menor tamaño de los implementos arrastrados, los tractores autónomos actuales promueven una mayor sostenibilidad. Sus modelos ligeros y totalmente eléctricos compactan el suelo mucho menos que las pesadas máquinas diésel. Los tractores más pequeños permiten una mayor precisión en ecosistemas delicados. Con el tiempo, la automatización reduce la contaminación y la degradación del suelo.
Mayor seguridad y salud de los trabajadores
Eliminar a los operadores humanos de los equipos pesados inseguros evita lesiones y muertes relacionadas con los tractores. Los modelos autónomos evitan los riesgos de vuelcos, atropellos y enredos. Los modelos sin cabina también protegen a los agricultores de la exposición a pesticidas tóxicos. Los tractores autónomos crean condiciones de trabajo más seguras y menos estresantes.
Capacidad para ampliar y personalizar las operaciones
A diferencia de los equipos agrícolas fijos, las flotas autónomas se amplían fácilmente para gestionar superficies adicionales. Los agricultores pueden ampliar sus explotaciones de forma rentable añadiendo más tractores programados. Las máquinas personalizadas adaptadas a cultivos o terrenos específicos también simplifican la diversificación de las explotaciones. Los aperos autónomos también aumentan la escalabilidad.
Mayor recopilación de datos y análisis
Cámaras a bordo, cartografía GPS, sensores y visión por ordenador guían a los tractores autónomos. Pero estas tecnologías también recopilan inmensos volúmenes de datos agrícolas. Los análisis identifican patrones y oportunidades de mejora como nunca antes. La información optimiza las futuras estrategias de cultivo.
Atraer a las generaciones más jóvenes
Las encuestas muestran un gran interés entre la generación del milenio y la generación Z por aplicar la tecnología y la robótica a la agricultura. Los tractores autónomos y la agricultura inteligente basada en datos son atractivos clave. La automatización hace más atractivas las carreras agrícolas en un contexto de escasez de mano de obra.
Desventajas de los tractores automatizados
Importantes costes de inversión inicial
Con precios de base muy altos, los tractores autónomos están fuera del alcance de muchos pequeños productores. Garantizar ayudas a los agricultores hace más factible la adquisición.
Curva de aprendizaje pronunciada
Los agricultores aún deben desarrollar habilidades especializadas en software de automatización guiada por GPS, diagnósticos basados en sensores y análisis de datos agrícolas. La mayoría necesitará una formación exhaustiva para aprovechar con destreza estas tecnologías avanzadas y sus continuas actualizaciones.
Necesidades de infraestructuras mejoradas
Para permitir la automatización, las explotaciones necesitan Internet de alta velocidad suficiente para una transmisión de datos fiable, servidores para gestionar los datos cartográficos del GPS, energía eléctrica estacionaria para la carga y capacidad de asistencia técnica.
Posibles interferencias con la automatización
Cualquier desactivación de los sensores o cámaras del tractor puede provocar un fallo general de la automatización. Los campos inundados, las cámaras cubiertas, los sensores polvorientos y las señales de GPS oscurecidas podrían obstruir temporalmente el funcionamiento autónomo. La intervención humana sigue siendo esencial como medida de seguridad.
Susceptibilidad a los ciberataques
A medida que los tractores autónomos se interconectan, se vuelven más vulnerables a las amenazas de ciberseguridad. Los malintencionados podrían aprovechar las vulnerabilidades para robar datos o sembrar el caos tomando el control de los vehículos. Es esencial adoptar medidas proactivas para evitar la piratería informática.
Limitaciones de hardware de los modelos actuales
Los primeros tractores autónomos de producción aún no pueden sustituir totalmente las tareas humanas. La mayoría carece de apéndices de manipulación para tareas como inspeccionar los cultivos o desatascar los aperos. La supervisión humana sigue siendo clave hasta que las capacidades tecnológicas evolucionen.
Preocupación social por la pérdida de empleo
Los programas de reciclaje y educación son cruciales para ayudar a la mano de obra rural en la transición y evitar el resentimiento hacia la automatización.
¿Son adecuados los tractores autónomos para mi explotación?
A la hora de evaluar la conveniencia de adoptar tractores autónomos, la mayoría de los agricultores tienen en cuenta cuatro factores principales:
1. Superficie cultivada
2. Cultivos y tareas adecuados para la automatización
3. Disponibilidad de trabajadores cualificados
4. Estado de las infraestructuras agrícolas
Aunque todavía no supera las capacidades operativas humanas en todos los ámbitos, la tecnología autónoma de los tractores agrícolas sigue evolucionando rápidamente.
La agricultura evoluciona constantemente, pero el ritmo del cambio se ha acelerado exponencialmente.
Soluciones autónomas como tractores, cosechadoras y drones prometen transformar la agricultura. Pero los agricultores que quieran aprovechar estas herramientas emergentes deben sopesar objetivamente las ventajas y los riesgos con sus propias realidades sobre el terreno.
